— Рьюго! — окликнул генина знакомый голос.
Парень обернулся. Из ворот, мимо которых он только что прошел, вышел Шикомару, как всегда, с лениво-отстраненным выражением лица, в костюме чунина. Про себя Рьюго подумал, что Шикомару бы пошла сигарета в зубах, чтобы подражать сенсею, или хотя бы сенбон.
— Здравствуй, Шикомару-сенпай, — поклонился Рьюго.
— Привет. Ты шел с таким задумчивым видом. Случилось что-то?
— Нет, все нормально. Просто… Шикомару-сенпай…
— Просто Шикомару, — поморщился чунин.
— Шикомару, можно мне задать не очень хороший вопрос?
Чунин почесал затылок, задумчиво глядя на генина.
— Смотря какой. Задавай, если смогу, отвечу.
Рьюго еще немного помолчал, решаясь, но все же спросил:
— Ты же учился вместе с Като-сенсеем, так?
Чунин едва заметно нахмурился, но кивнул.
— Можешь рассказать мне о нем?
Шикомару оглядел улицу, и, наткнувшись взглядом на пустующую беседку, указал на нее.
— Идем, не посреди улицы же болтать.
Шиноби зашли внутрь. Рьюго немного нервничал, ерзая на скамейке, а Шикомару откинул голову назад, и смотрел в небо, на медленно плывущие облака.
— Что именно ты хочешь узнать? Твой вопрос, знаешь ли, очень расплывчатый.
— Ну… Просто он… Странный. Я не всегда его понимаю, все мы. Можешь рассказать что-нибудь, чтобы мне было проще с ним общаться?
— Странный, да?
Шикомару задумался, молча глядя в небо. Прошло несколько минут, и Рьюго уже подумал, что чунин вообще отвлекся и забыл о разговоре, когда Шикомару все же поднял голову и сфокусировал взгляд на нем.
— Тебе, наверное, стоит знать несколько вещей. А может и не стоит, это как посмотреть. Твой сенсей самый молодой претендент на звание токубетсу джоунина за последние… Да с последней войны, наверное. В мирное время так быстро в званиях не растут. Следующее лучше никому не рассказывай. Като, он безликий.
Рьюго удивился, но кивнул. Такую версию они уже рассматривали, правда отмели, как мало вероятную.
— И он порученец Хокаге-сама.
А вот теперь генин удивился по-настоящему.
— Порученец?
Шикомару пожал плечами:
— Без подробностей. Но контракты и миссии он получает от весьма влиятельных людей. Ты не должен это знать. А я… Я сын главы клана. И последнее. Като — единственный действующий убийца "S" ранга.
Рьюго замер, ошеломленный до самой глубины души. А Шикомару лишь лениво огляделся.
— Я тоже удивился, когда узнал. Большего я рассказывать не буду. Но, думаю, тебе и это поможет лучше понимать своего сенсея.
— Но… А зачем тогда…
— Собрали вашу команду и отдали ему? — угадал вопрос Шикомару, и, пожав плечами, ответил, — не знаю, вариантов много. Он, вообще-то, еще и специалист по экономической войне, так же высокоранговый. Может, натаскивает вас на том же направлении. В Конохе людей этого профиля не очень много, так что профессия хорошая, я бы на твоем месте рад был. Я ответил на твои вопросы?
— Да, спасибо, Шикомару.
Чунин хмыкнул.
— Ты поосторожнее с ним. Держи ухо востро, и доверяй аккуратно. Ходят нехорошие слухи, — но Шикомару замолчал, одернув себя, — и не разбалтывай.
— Да, конечно, — Рьюго немного отошел от ошеломления, — спасибо еще раз.
Они распрощались и разошлись каждый своей дорогой.
Утро встретило Рьюго пасмурной погодой. Хорошо, дождя не было. Он привычно вышел из дома чуть пораньше и потопал на встречу с другом. Инахо, как и обычно, ждал его на перекрестке, но сегодня был хмур и неразговорчив. Обменявшись парой слов, генины пошли дальше. Вскоре к ним присоединилась и Футабе, но и с ней разговор не шел. Так что до полигона команда дошла в молчании.
Однако, когда генины уже почти вышли на открытую поляну, оставалось лишь миновать последний поворот, Инахо поднял руку и показал знак "тихо". На вопросительные взгляд затихших напарников он кивнул в сторону кустов и сам же первый нырнул в них. Напарники последовали за ним. Засев в укрытии Инахо кивнул в сторону полигона:
— Смотрите.
На площадке стоял сенсей и разговаривал с неизвестной генинам куноичи. Девушка выглядела лет на двадцать с небольшим, носила сапоги шиноби, облегающие шорты и что-то вроде платья, не слишком просторного, чтобы не стеснять движения, поверх которого был надет жилет чунина. Они разговаривали. На лице сенсея блуждала неопределенная улыбка, нельзя было сказать, как он относится к разговору. Куноичи тоже улыбалась.
— Его подружка? — предположила Футабе.
— На руку посмотрите, — ответил Инахо.
Напарники пригляделись. И, когда девушка подняла руку, чтобы поправить волосы, из под рукава показался знак АНБУ. Рьюго уже не удивлялся этому. Статус сенсея вполне объяснял круг его знакомств.
— О чем они говорят? — закономерно спросил Рьюго.
— Не могу разобрать, слишком далеко, — поморщился Инахо.
Куноичи передала Като-сенсею какой-то свиток, и сложив печати, исчезла в джуине.
— Это ведь был джуин? — тихо поинтересовалась Футабе.
— Очень похоже, — кивнул Рьюго.
— Пошли. А то еще заметит.
Возвращающиеся на дорогу генины не видели смешка своего учителя. Они, как ни в чем не бывало, вышли на полигон и спокойно подошли к сенсею.
— Доброе утро, сенсей! — снова за всех поздоровалась Футабе.
— Привет, ребята. Проведем небольшую разминку, и на миссии.
Рьюго вышел вперед.
— Сенсей, подождите. Наш разговор. Я готов у вас учиться!
Не успел сенсей ответить, как вперед вышла и Футабе.