Начался бой. Саске видел, как меняются потоки чакры в теле его соперника, но это ничего ему не давало. Потоки чакры были хаотичны, всегда хаотичны, и предсказать следующий ход Като было невозможно. Так же, как и понять его стиль боя. Саске чувствовал, какая их разделяет пропасть. Сколько опыта было у чунина, и как мало его было у генина. Дело даже не в том, что Като много сражался, Саке тоже прошел множество миссий. Нет. У Саске не было столько превосходящих его противников. Поэтому Като не повторялся, и никогда не играл с Саске. Юный Учиха отлично чувствовал, что его соперник не получает удовольствия от боя, он просто отрабатывает навык с очередным противником. И Саске чувствовал, что ему не хватало совсем немного, чтобы достать соперника, но пока ничего не получалось. Раз от раза ничего не получалось.
Как всегда, стоило шарингану угаснуть, и бой останавливался. Потом приходил Момо, и тренировал обращению с молниями. Когда Саске научился без печатей, одним усилием воли бить разрядом по мишени перед собой, он удивился, но и приободрился. Техники, их он всегда успеет изучить. Контроль стихии, вот, что ему нужно было сейчас. Когда Момо заканчивал, Саске пару раз пытался сложить Чидори с минимумом печатей. Пока выходило плохо, долго. Непростительно долго, безликий трижды убил бы Саске в прямом бою, пока тот собирал технику. Работа в команде давала небольшой маневр, взаимное прикрытие открывало обычным шиноби возможность собирать техники. Безликие рассчитывали на скорость, даже в группе. После Саске занимался уже сам, или при небольшой помощи Като, отрабатывая такое же владение огнем.
Но тренировки техник на сегодня были уже закончены, и его ждало самое неприятное. Тренировки контроля своих эмоций больше напоминали пытку. Но оно того стоило. Каждый вечер Саске был готов голыми руками разорвать Като, но каждое утро, просыпаясь спокойным и собранным, молодой Учиха был немного даже благодарен Като. Тренировки с иллюзиями, которые создавала еще одна безликая, шли уже пятый день. Вчера Саске в лицо увидел своего брата. Итачи, пусть и его иллюзия, на несколько секунд погрузили все сознание Саске во мрак ярости и ненависти. Но что-то было иначе. Ярость была пустой. Ненависть была какой-то аморфной. Вчера Саске просто выдохнул их из себя, и сумел спокойно произнести то, что приказал ему Като. Тренировка дала результат. На секунду Саске представил, что в реальности встретится с Итачи. Чего будет ждать от него его брат. Ярости? Ненависти? Криков и рычания? И каким будет удивление Итачи, если Саске улыбнется ему, и бросит что-то в стиле Като, вроде: 'привет, давно не виделись'. Как глупо было строить из себя вечно хмурого мстителя. Ведь выражение ярости на лице противника — это знак того, что очередной твой удар причинил ему ущерб. Улыбка на лице противника знак того, что он тебя не боится, возможно, даже презирает. Вчера Саске понял, почему Като улыбается. Саске пообещал себе, что сегодня, когда Като в очередной раз попытается вывести его из себя, Саске улыбнется. Улыбнется, чтобы показать, что он сильнее. Что он готов, и никакие пытки Като не смогут его сломить.
К Учихе подошел его временный наставник. Саске вспомнил вопрос, которой он хотел задать, и решил, что пришло время спросить. Сделав вдох, он изобразил на лице полуулыбку, полу-ухмылку:
— Като? Почему ты побеждаешь меня?
И Като замешкался, заставляя Саске внутренне ликовать. Но чунин все же был опытнее генина, и улыбнулся в ответ:
— Потому что могу. Но ты, видимо, все же решился это изменить.
— Да, — кивает Саске, — решился.
— Отлично. Завтра в спарринге ты будешь пользоваться проклятой печатью. Посмотрим, насколько она все изменит.
Саске ощутил предвкушение от предстоящего боя. И сейчас ему захотелось еще раз одержать маленькую победу над своим наставником.
— Ну? Чем ты попытаешься меня разгневать сегодня? — и все та же полуулыбка.
Но второй раз не получилось, Като кивнул, будто что-то вспомнив:
— Чуть не забыл! Сегодня у меня для тебя особое испытание.
И, когда Саске узнал, что в очередной раз задумал Като, решил лишний раз не провоцировать временного наставника. Като, при помощи Шизуне, пригласил десяток девушек в клановый квартал Учих, и Саске предстояло поговорить с каждой из них. Новая изощренная пытка была действительно пыткой. Справляться с ненавистью и яростью Саске научился, но что было делать теперь? Одна девушка ворвалась с гостиную, где и проходили разговоры, с криком 'Саске-куууун!!!', отчего последний Учиха вновь захотел смыться из деревни. И таких барышень было еще трое. Остальные оказались… никакими. Вроде симпатичные, вроде умные, но никакие. Разделить с одной из них свою жизнь… От нарисованных воображением и подсказанных острым языком наставника картинок становилось страшно.
Когда все десять девиц покинули территорию клана, а Като вычеркнул что-то из своих бумаг, Саске вздохнул с облегчением.
— Что тебя не устраивает? — как будто между делом спросил Като.
Саске пытался найти подвох в вопросе, но, кажется, чунин просто решил поговорить. Такое тоже бывало, но крайне редко.
— Они, конечно, не королевы Конохи, но у нас ограничен выбор. Клановых девушек, особенно из основных семей, тебе не дадут, даже не думай. Если хочешь, чтобы я включил в списки Сакуру…
— Нет! — резко оборвал предложение Саске.
После той встречи с поддельными напарниками он кое-что понял. То, в чем еще сам себе не готов был признаться, но все равно понимал. Он был виноват перед ними.